沖縄と琉球の名前の由来

沖縄（おきなわ）の名前の由来

■ もとの言葉と意味

「沖縄」という名前は、古い琉球（りゅうきゅう）の言葉にルーツがある。

• 「沖（おき）」＝ 海の向こう、海に離れた場所
• 「縄（なわ）」＝ 本来は「島」という意味を持つ言葉（縄のように長く連なったもの、あるいは文化的なつながりを指す）

つまり、「沖縄」という名前は 「沖にある島々」 という意味を持っていると考えられている。

■ 歴史的な記録

初めて「沖縄」という名前が登場するのは、中国の歴史書『冊封使録（さっぽうしろく）』などの記録である。

• 1372年、琉球が中国に朝貢（ちょうこう）を始めた時代に、「沖縄（オキナワ）」という表記が確認できる。
• ただし、当時の発音は「ウチナ」とか「ウチナー」に近かったと言われる。
• これは現在でも沖縄の人たちが自分たちの島を呼ぶときに「ウチナー」と言うことに名残が残っている。

■ さらに深い説

「沖縄」という呼び方にはいくつか説がある。

1. 航海用語説
   　沖に浮かぶ「道標（みちしるべ）」のような島々だったため、「沖の縄（目印）」と呼ばれた。
2. 島伝説説
   　昔、琉球には「オキノワタリ」という神話の島があるとされ、そこから「沖縄」という名前が派生したという説もある。
3. 地形説
   　南西諸島（沖縄諸島を含む）は細長く連なっているので、「縄のような形をしている沖の島々」という意味だ、という説もある。

■ まとめると

• 「沖」＝本土から見て海の向こう側
• 「縄」＝島や連なりの意味
• 古くは「ウチナ」「ウチナー」と呼ばれ、現在の「沖縄」という漢字表記に定着
• 中国との外交（冊封体制）の中で記録され、国際的にも知られるようになった

琉球の名前の由来

■ 「琉球」の最初の登場

「琉球」という名前は、日本ではなく、古代中国の文献に最初に登場する。

• 最古の記録は、『隋書（ずいしょ）』（7世紀・隋の歴史書）に出てくる。
• そこでは「流求（るきゅう）」という字で表記されている。
• さらに後の時代には、「琉球」と書かれるようになった（唐代以降）。

■ 漢字表記と意味

• 「琉」は「美しい宝石（瑠璃・ラピスラズリ）」を意味します。
• 「球」は「丸いもの、珠玉」を意味します。

つまり、「琉球」という字面だけを見ると、「美しい宝石のような島」というニュアンスになる。
これは、当時の中国の人々が、琉球を「南の海に浮かぶ美しく神秘的な島」とイメージして名づけた可能性が高い。

■ では、なぜ「流求」→「琉球」になった？

もともとの「流求（るきゅう）」という表記は、地名の音をそのまま漢字に当てたもの（音訳）であった。

• 当時、琉球の人たち自身は自分たちを「ルチュー」とか「ルチュウ」に近い発音で呼んでいたとも考えられている。
• 「ルチュー」→「ルキュー」→「リュウキュウ」と、中国側で聞き取って漢字をあてはめたわけである。
• 「流求」だと少し印象が悪い（流れて求める＝流浪者みたい）ので、後に「琉球」という美しいイメージの漢字に改められた。

これは、当時の中国王朝が周辺国を美しく飾った名前で呼ぶ習慣（冊封体制）にも合致している。

■ 琉球＝どこを指していた？

最初の頃、中国の記録にある「琉球」は、今の沖縄本島だけを指していたわけではない説もある。

• フィリピンや台湾の島々を含む「南の島々のどこか」と漠然と理解されていた。
• 時代が進むにつれて、現在の沖縄・琉球諸島が特定されていった。
• 特に14世紀以降、「琉球」と言えば沖縄本島とその周辺を指すようになった。

■ まとめると

• 最初は「流求（るきゅう）」として登場（隋書・7世紀）
• 音訳であり、地元語「ルチュー」に由来
• 後に「琉球」という美しい漢字に変更
• 「南の美しい島」というイメージで呼ばれるようになった
• 時代が進むごとに「琉球＝沖縄」という認識が確立していった

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